La IA como aliada en la prevención del suicidio: Un enfoque esperanzador

En un congreso reciente en la Universidad de Buenos Aires (UBA), el Dr. Humberto Cruz-Esparra, un destacado doctor en psicología con formación en Stanford y Carolina del Sur, presentó su innovador enfoque sobre el uso de la inteligencia artificial (IA) en la prevención del suicidio. Durante su charla, que atrajo a más de 300 asistentes, enfatizó que la IA no es solo una herramienta del futuro, sino una realidad presente que puede salvar vidas. Cruz-Esparra, director del Programa Cero Suicidio en Puerto Rico, ha liderado proyectos financiados por los National Institutes of Health (NIH) de Estados Unidos, utilizando la IA para identificar personas en riesgo de suicidio.

El Dr. Cruz-Esparra explicó que, a diferencia de los 20-50 candidaturas que se presentaban anteriormente para puestos relacionados con la salud mental, ahora hay más de 500, lo que refleja un creciente interés en la intersección de la tecnología y la salud. Sin embargo, también advirtió que el 80% de las ofertas laborales en este campo no se publican, lo que limita las oportunidades para los mejores ingenieros, quienes representan solo el 1% de la población. La IA puede analizar simultáneamente hasta 500 variables en pacientes, permitiendo detectar patrones que podrían pasar desapercibidos para los profesionales de la salud.

Cruz-Esparra destacó que la IA puede ayudar a identificar a personas que nunca pedirían ayuda, anticipando crisis y permitiendo intervenciones tempranas. En su hospital, se han utilizado algoritmos para identificar condiciones de salud que se asocian con un mayor riesgo de suicidio, como la hidrocefalia y los neoplasmas cerebrales. Esto ha llevado a un enfoque más proactivo en la atención médica, donde se realizan preguntas de monitoreo de salud mental a todos los pacientes, independientemente de su motivo de consulta.

El especialista también abordó la creciente tasa de suicidios entre jóvenes en Argentina, que se ha convertido en una de las principales causas de muerte en esta población. Cruz-Esparra atribuye este fenómeno a la fatiga emocional, la soledad digital y las barreras para pedir ayuda. Además, enfatizó la necesidad de modificar la ley de salud mental en Argentina para permitir intervenciones en situaciones de riesgo inminente, similar a cómo se actuaría en emergencias médicas.

Finalmente, el Dr. Cruz-Esparra subrayó que la IA debe ser utilizada éticamente y que su implementación puede ser un motor de esperanza en la lucha contra el suicidio. La combinación de la precisión de la tecnología y la empatía humana puede crear un nuevo modelo de cuidado que salve vidas.