China podría ganar la guerra de la IA sin fabricar un solo chip más

China lleva ventaja en la carrera de la IA, no por los chips, sino por la energía, la eficiencia y 570 millones de usuarios. DeepSeek, lanzado en enero de 2025, igualó a OpenAI con un coste menor y borró más de mil millones de dólares del valor de grandes tecnológicas de Silicon Valley. El South China Morning Post señala que en la IA, la unidad clave es el token, cuya producción a bajo coste y a gran escala controla la infraestructura.

La primera ventaja de China es su capacidad energética; los centros de datos de IA consumen electricidad equivalente a una ciudad mediana, y China posee las redes eléctricas más extensas del mundo. La producción de tokens baratos depende de la electricidad asequible, donde China no tiene competencia. La segunda ventaja proviene de las sanciones de Washington, que obligaron a ingenieros chinos a maximizar el hardware disponible, resultando en DeepSeek, un modelo que opera eficientemente sin la potencia de sus competidores. En 2024, China igualó la producción de publicaciones de IA de EEUU, el Reino Unido y la UE-27, acaparando más del 40% de las citas globales y superando a EEUU en patentes por un factor de diez.

Entre noviembre de 2024 y noviembre de 2025, DeepSeek procesó 14,37 billones de tokens, mientras que Qwen de Alibaba sumó 5,59 billones. Durante este periodo, los modelos chinos superaron a los estadounidenses en descargas globales, aumentando del 1,2% al 30% del total. Esto se apoya en 570 millones de usuarios de IA generativa en China, una base que creció un 106,6% en el primer semestre de 2025. Superaplicaciones como Doubao de ByteDance han hecho que el uso de IA sea cotidiano.

Huawei está desarrollando procesadores Ascend como alternativa a NVIDIA, con una cuota del 35-40% en centros de datos. El objetivo es cubrir el 50% del mercado local en 2026. Sin embargo, la independencia total en chips no se ha alcanzado, evidenciado por las limitaciones de DeepSeek con su modelo R2, que aún depende de chips de NVIDIA. Mientras EEUU invierte 500.000 millones de dólares en el proyecto Stargate, China logra resultados similares con menos recursos, cuestionando la necesidad de gastos exorbitantes en chips.