Vacuna ‘primera en el mundo’ diseñada por inteligencia artificial

Investigadores de la Universidad de Cambridge han desarrollado una vacuna "fundamentalmente nueva" diseñada completamente por inteligencia artificial, que podría proteger contra una amplia gama de virus y prevenir pandemias. Este es el primer caso en que un componente clave de una vacuna ha sido diseñado por IA y probado en humanos.

La vacuna está diseñada para funcionar en todos los coronavirus, incluyendo todas las variantes de Covid y virus que infectan animales, que podrían iniciar la próxima pandemia. Aunque el trabajo se encuentra en etapas iniciales, el equipo ya está desarrollando vacunas separadas para la gripe y el Ébola. Las vacunas enseñan a nuestros cuerpos a identificar una infección para aumentar nuestras posibilidades de combatirla. Sin embargo, algunos virus son hábiles en cambiar su apariencia, lo que provoca que las vacunas puedan volverse obsoletas rápidamente. Por ello, las vacunas contra Covid y la gripe estacional necesitan ser actualizadas regularmente.

El profesor Jonathan Heeney, de la Universidad de Cambridge, afirmó que "siempre estamos detrás" y que el objetivo es "adelantarse a la curva" para proteger contra nuevos brotes o pandemias. Normalmente, las vacunas se diseñan utilizando una cepa actual de un virus. Los investigadores de Cambridge utilizaron códigos genéticos conocidos de una variedad de coronavirus, analizados por una inteligencia artificial, que diseñó un "super-antígeno" que podría entrenar el sistema inmunológico para ofrecer protección contra toda la familia de virus, incluso si mutan o si una nueva infección salta de animales a humanos.

Los ensayos, realizados en 39 personas, estaban diseñados para evaluar la seguridad de estas vacunas. Un segundo estudio, que involucra a alrededor de 200 personas, proporcionará una mejor comprensión de cómo está entrenando el sistema inmunológico. Los hallazgos, detallados en el Journal of Infection, indicaron que el impacto en el sistema inmunológico fue "modesto", pero aún así generan entusiasmo. El profesor Saul Faust, que realizó algunos de los ensayos en la Universidad de Southampton, afirmó que el diseño por IA "definitivamente tiene potencial" y es "realmente emocionante". El equipo de Cambridge también está realizando investigaciones en animales sobre vacunas universales para la gripe estacional y una vacuna para la gripe aviar H5N1.

El profesor Andy Pollard, director del Oxford Vaccine Group, no participó en el estudio, pero comentó que este enfoque está generando evidencia convincente en la investigación animal. La prueba real, según él, es lo que sucede en los ensayos humanos, ya que nuestros sistemas inmunológicos son diferentes a los de los ratones de laboratorio. Más ampliamente, afirmó que la inteligencia artificial será un "cambio de juego" para la investigación de vacunas, con el potencial de predecir cómo responderá el sistema inmunológico a una vacuna, haciendo que el desarrollo sea mucho más rápido y "salvando vidas".

La directora científica del Instituto Nacional de Investigación en Salud y Atención, la profesora Marian Knight, destacó que el éxito notable de este ensayo de "super-antígeno" diseñado por IA marca un avance crucial en nuestra capacidad para ofrecer una protección viral amplia y duradera.
¿Cómo cambiará la inteligencia artificial la forma en que desarrollamos vacunas para futuras pandemias?
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RESUMEN BASADO EN EL ARTÍCULO PUBLICADO EN BBC News EL hace 6 horas. Leer original

https://www.bbc.com/news/articles/crrpggegwe0o