China ha inaugurado en Rizhao, provincia de Shandong, un innovador complejo industrial que integra desalación de agua de mar, producción de hidrógeno y recuperación de minerales con un coste de agua ultrabajo—alrededor de 2 yuanes (0,24 €) por metro cúbico—gracias al uso de calor residual y tecnologías avanzadas de electrólisis directa. elconfidencial.com
La instalación, desarrollada por el Laboratorio Laoshan, ha funcionado de manera continua durante más de tres semanas y representa un nuevo paradigma tecnológico basado en una economía circular “uno entra, tres sale”. A partir de cada 800 toneladas de agua marina procesada, la planta genera 450 m³ de agua dulce de alta pureza, 192.000 m³ estándar de hidrógeno y 350 toneladas de salmuera rica en minerales como litio o potasio, que ahora se valorizan en vez de desecharse. elconfidencial.com
El coste de producción de agua dulce es significativamente inferior al del agua de grifo en China —que ronda los 5 yuanes en muchas ciudades— e incluso más barato que en mercados europeos como Madrid, donde un metro cúbico supera 1,47 €. Este abaratamiento se consigue mediante la subvención cruzada: los ingresos por hidrógeno y minerales compensan los costes energéticos de la desalación. elconfidencial.com
La clave técnica del proyecto es la integración de tres procesos: captura de calor residual de baja temperatura de acerías y petroquímicas contiguas para alimentar el ciclo térmico de desalación; electrólisis directa de agua de mar o salmuera con catalizadores anticorrosión que evitan la desalinización previa costosa; y tratamiento de salmuera para extraer minerales valiosos. elconfidencial.com
Esta combinación supone un avance industrial relevante porque aborda dos retos críticos: la escasez de agua dulce y los altos costes asociados al hidrógeno renovable (hidrógeno verde), que habitualmente exige grandes cantidades de agua ultrapura y energía renovable certificada para ser considerado “verde”. Wikipedia
No obstante, expertos subrayan que la “etiqueta verde” del hidrógeno depende de la fuente de electricidad usada; si procede de una red con alta intensidad de carbón, el producto final puede no cumplir criterios de baja emisión. elconfidencial.com
El proyecto de Rizhao podría inspirar modelos similares en regiones costeras industrializadas, donde el calor residual y el acceso al mar pueden convertirse en activos para descarbonizar y reducir costes de agua y energía al mismo tiempo. HX Group
“¿Puede este modelo industrial circular cambiar para siempre la economía del agua y el hidrógeno?”
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RESUMEN BASADO EN EL ARTÍCULO: “China arranca la desalinizadora que produce agua potable más barata que la de grifo” DE OMAR KARDOUDI, PUBLICADO EN EL CONFIDENCIAL EL 09/12/2025.
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